London in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Explosionsartiges Bevölkerungswachstum, vor allem durch Einwanderer aus Irland, Europa und Russland. Das Gebiet um den Hafen ist völlig überbevölkert. Arbeitsplätze und Wohnungen rar. Hunger, Alkohol und Diebstahl sind ebenso alltäglich wie das Verbrechen. Viele Frauen sichern das Überleben ihrer Familie durch Gelegenheitsprostitution.